Mucho se habla por estos días de la protección del medio ambiente y las actividades amigables con el planeta.
Los temas ambientales en muchos casos parecen haberse vuelto simplemente un argumento más de las agendas, los foros y de los programas de gobierno de candidatos que utilizan tan delicado asunto, como caballito de batalla para echar discursos elocuentes y ganar adeptos.
Sin embargo, el tema es más profundo y delicado de lo que imaginamos y uno de los factores preponderantes es, sin lugar a dudas, el que tiene que ver con los rellenos sanitarios.
La historia de los rellenos y la recolección de basura está estrechamente ligada al crecimiento de las ciudades y la necesidad de gestionar los desechos de manera efectiva y sanitaria.
Para hacer un poco de historia, recordemos que,en las civilizaciones antiguas, la basura simplemente se arrojaba en lugares designados y a menudo a las afueras de las ciudades.
Los romanos por ejemplo, tenían sistemas de alcantarillado que ayudaban a controlar los desechos líquidos, pero los desechos sólidos se acumulaban en las calles y en algunas culturas antiguas, como la china, la basura se recogía para ser utilizada como abono.
Durante la Edad Media en Europa las calles de las ciudades estaban llenas de desechos, lo que contribuía a la propagación de enfermedades, porque se usaban métodos primitivos para recolectarla como que los habitantes de las ciudades arrojaran los desechos en aguas cercanas o quemarlas en hogueras.
Con la Revolución Industrial, las ciudades crecieron enormemente y el problema de la basura se volvió aún más apremiante y a mediados del siglo XIX, se introdujeron los primeros sistemas de recolección de basura en algunas ciudades europeas y americanas y se comenzó a desarrollar métodos más avanzados de eliminación de desechos, como los vertederos controlados.
A medida que las localidades crecían y la producción de basura aumentaba, los vertederos se convirtieron en una solución común para la eliminación de desechos. Durante la década de 1970, con la conciencia ambiental en aumento, surgieron preocupaciones sobre la contaminación del suelo y el agua causada por los vertederos.
A finales del siglo XX, los rellenos sanitarios modernos comenzaron a reemplazar a los vertederos tradicionales y fueron diseñados para minimizar la contaminación del suelo y el agua por lo que se utilizan capas de materiales como arcilla y plástico para aislar los desechos y recoger el lixiviado, llamado así al líquido que se filtra de la basura para su tratamiento.
También fueron implementados sistemas de captura de gas metano, generado por la descomposición de la basura, para su uso como fuente de energía.
En la actualidad, la gestión de residuos se enfoca en la reducción, reutilización y reciclaje antes de recurrir al depósito en rellenos sanitarios y en muchas ciudades están implementando programas de separación en la fuente para facilitar el reciclaje con programas de capacitación y cultura ciudadana que, aunque es un proceso largo, sirve para lograr una concientización generalizada.
La gestión de los sistemas de residuos sólidos y la recolección de basuras es responsabilidad de las entidades gubernamentales a nivel local, regional o nacional, dependiendo de la estructura administrativa de cada lugar.
Los gobiernos locales o municipales son los encargados de planificar, implementar y supervisar los servicios de recolección de basura en sus respectivas jurisdicciones, bien sea de manera directa o a través de un operador experto para tal fin, asunto que resulta ser el más confiable toda vez que las empresas creadas con ese objeto, no solo poseen la maquinaria e infraestructura necesaria, sino también que cuentan con personal experto y calificado en el tratamiento y acopio de las basuras.
La gestión de rellenos sanitarios, plantas de tratamiento de residuos y programas de reciclaje a nivel local es fundamental y allí se mide la capacidad de un alcalde para tratar este tema con la responsabilidad que el mismo requiere, sin dar pasos en falso que a la postre afecta a todo un conglomerado.
En algunos casos, la gestión de residuos sólidos es responsabilidad de autoridades a nivel regional o provincial y estas entidades pueden tener la responsabilidad de coordinar los servicios de recolección y disposición final de residuos en un área geográfica más grande que un municipio.
En muchos lugares, las autoridades locales contratan empresas privadas y hacen alianzas con las mismas para llevar a cabo los servicios de recolección de basura y estas empresas son responsables de recoger los desechos de los hogares, negocios y otras instalaciones y transportarlos a los sitios de disposición final.
Las empresas privadas a menudo gestionan y operan los rellenos sanitarios en nombre de las autoridades locales o regionales, cuya responsabilidad es asegurar que los desechos se dispongan de manera segura y en cumplimiento de las regulaciones ambientales, siendo, quizá, el mejor mecanismo para garantizar localidades y regiones cualificadas en este álgido tema.
Aunque muchas organizaciones no gubernamentales se dedican a la educación ambiental, la promoción del reciclaje y la concientización sobre la gestión adecuada de los residuos sólidos, su accionar y participación en iniciativas de limpieza comunitaria y proyectos de reducción de desechos es muy importante.
La colaboración y participación de la comunidad es fundamental para el éxito de los programas de gestión de residuos por lo que los residentes tienen la responsabilidad de separarlos, participar en programas de reciclaje y respetar las normas locales de disposición de basura.
Un adecuado relleno sanitario implica una serie de actividades que van desde la disposición segura de los desechos, hasta el monitoreo ambiental de extensivo aliento para garantizar que no haya impactos negativos en la salud humana o en el entorno natural de las localidades.
En rellenos manejados por expertos, los residuos sólidos se depositan en celdas de disposición y se compactan regularmente para reducir el volumen, con ésto se ayuda a maximizar la capacidad del relleno y a prolongar su vida útil.
Cada día se cubren los desechos depositados con una capa de tierra, arena u otro material adecuado, cobertura diaria que ayuda a controlar los olores, reducir la proliferación de vectores como moscas y roedores, y minimiza el riesgo de contaminación del suelo y del agua.
En estos rellenos se realizan monitoreos regulares para evaluar y controlar cualquier impacto ambiental negativo, incluyendo la calidad del agua subterránea y superficial, emisiones de gases como el metano y control de olores.
Los lixiviados son líquidos que se generan al pasar el agua a través de los residuos. Se recogen mediante sistemas de drenaje y se tratan para evitar la contaminación del suelo y del agua.
En algunos rellenos sanitarios, se lleva a cabo la separación de residuos en la fuente para recuperar materiales reciclables como papel, plástico, vidrio y metales reduciendo la cantidad de material que llegan al relleno y ayuda a prolongar su vida útil.
Por eso, es importante educar a la comunidad sobre la importancia de una disposición adecuada de los desechos sólidos, por lo que las empresas operadoras incluyen campañas de sensibilización sobre la reducción de residuos, la separación en la fuente y el uso responsable del relleno sanitario.
Al final de la vida útil del relleno se lleva a cabo un proceso de cierre que incluye la cobertura final con capas de tierra y la instalación de sistemas de monitoreo a largo plazo para asegurar que no haya impactos ambientales negativos para la salud pública o el medio ambiente.
Como vemos, la recolección y tratamiento de las basuras es más complejo de lo que se pueda pensar, razón por la que es urgente que las ciudades y regiones entren en sintonía, lo antes posible, con tan trascendental tema a fin de garantizar un sistema técnico y viable a corto, mediano y largo plazo.
