La mala calidad del aire tiene un impacto significativo en la salud respiratoria de las personas, especialmente cuando se producen picos de contaminación.
Los picos de contaminación del aire, que a menudo están relacionados con altos niveles de partículas finas (PM2.5), dióxido de nitrógeno (NO2), ozono troposférico (O3) y monóxido de carbono (CO), desencadenan siempre en problemas respiratorios como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Además, la exposición prolongada a la contaminación del aire aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias crónicas y otros problemas de salud, como las cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
El pasado 12 de abril la Secretaría de Ambiente decretó la primera fase de la alerta por contaminación atmosférica en la capital de la república, la cuarta que se produce en la ciudad en el presente año 2024 y lo mismo ocurre en otras ciudades del país.
Asentada a 2.625 metros sobre el nivel del mar, la cuarta capital más alta del mundo es asediada principalmente por dos clases de contaminantes del aire: el ozono y las partículas suspendidas; el ozono originado a partir de la reacción de gases emitidos por vehículos y por la industria, cuando entran en contacto con la luz solar.
Por su parte, las partículas suspendidas son una mezcla de compuestos microscópicos que flotan en el aire y son perjudiciales para la salud; tienen su origen en la quema de material orgánico provocado, tanto por la actividad humana como por los incendios forestales.
Las partículas suspendidas se clasifican en dos de acuerdo con su tamaño: las que alcanzan menos de 10 micras de diámetro, y las partículas finas, inferiores a las 2,5 micras.
Los picos respiratorios, también conocidos como picos de flujo, son mediciones de la velocidad máxima a la que una persona puede exhalar aire de los pulmones, ésta varía según la edad, el sexo, la altura y otros factores, y pueden ayudar a los pacientes y a los profesionales de la salud a monitorear la función pulmonar y ajustar el tratamiento en consecuencia.
Hay muchas maneras de combatir estos males y entre ellos: Mejorar y expandir el transporte público, como trenes, autobuses y metros, puede ayudar a reducir la cantidad de vehículos en las carreteras y, por lo tanto, las emisiones de gases contaminantes.
Es tarea fomentar el uso de medios de transporte más limpios, como vehículos eléctricos, bicicletas y caminar mediante la creación de infraestructuras adecuadas y la implementación de incentivos fiscales y programas de subsidios.
Establecer estándares de emisiones más estrictos para vehículos nuevos y promover la renovación del parque automotor hacia modelos más limpios y eficientes en consumo de combustible.
Habilitar áreas dentro de la ciudad donde se restrinja la entrada de vehículos altamente contaminantes, promoviendo el uso de vehículos más limpios y tecnologías de transporte alternativas.
Diseñar ciudades más compactas y accesibles, con espacios verdes, carriles para bicicletas y aceras amplias, para promover el uso de modos de transporte no motorizados y reducir la dependencia del automóvil.
Implementar políticas y programas para mejorar la eficiencia energética en edificios y la industria, reduciendo así las emisiones de contaminantes atmosféricos.
Incentivar la generación de energía a partir de fuentes renovables, como la solar y la eólica, para reducir la dependencia de combustibles fósiles y disminuir las emisiones de contaminantes.
Establecer sistemas de gestión de residuos eficientes, incluyendo la separación en origen, el reciclaje y el compostaje, para reducir la emisión de contaminantes atmosféricos derivados de la quema de residuos.
Implementar regulaciones y estándares de emisiones para las industrias, así como programas de monitoreo y cumplimiento, a fin de reducir las emisiones de contaminantes atmosféricos provenientes de actividades industriales.
Educación y sensibilización pública sobre los impactos de la contaminación del aire y la importancia de tomar medidas individuales y colectivas para reducirla.
La combinación de estas medidas puede ayudar a mitigar la contaminación del aire en las ciudades capitales y mejorar la calidad de vida de sus habitantes; no obstante, es importante reconocer que se necesita un enfoque integral y a largo plazo para abordar este problema de manera efectiva.
Para prevenir enfermedades causadas por la contaminación del aire es importante tomar medidas, tanto a nivel personal como comunitario, como estar al tanto de los niveles de contaminación del aire en su área; muchas ciudades tienen sistemas de monitoreo en línea que proporcionan información actualizada sobre la calidad del aire.
Limitar la exposición al aire contaminado, tanto como sea posible. Si los niveles de contaminación son altos, intentar permanecer en interiores con filtración de aire, especialmente durante los picos de contaminación.
Consideremos usar mascarillas diseñadas para filtrar partículas finas y contaminantes durante los picos de contaminación o en áreas con aire especialmente contaminado.
Durante los períodos de mala calidad del aire, especialmente si se es sensible a la contaminación o si se tiene problemas respiratorios, evitar hacer ejercicio al aire libre.
Utilizar filtros de aire en el hogar, si es posible y mantener las ventanas cerradas durante los periodos de alta contaminación, además de utilizar purificadores de aire, de ser necesario.
Participar en iniciativas comunitarias que aborden la contaminación del aire y apoyar políticas gubernamentales que promuevan la reducción de emisiones de contaminantes.
Apoyar el uso de energías renovables y la reducción de la dependencia de combustibles fósiles para ayudar a mejorar la calidad del aire a largo plazo.
Al tomar estas medidas, se puede ayudar a proteger la salud y la de la comunidad contra los efectos dañinos de la contaminación del aire para bajar sustancialmente los alarmantes picos respiratorios que ahora empiezan a mostrarse como fuertes amenazas para la salud de los ciudadanos.
