La viruela del mono, también conocida como monkeypox en inglés, es una enfermedad viral rara causada por el virus de la viruela del mono, que pertenece al género Orthopoxvirus en la familia Poxviridae.
Aunque es similar a la viruela, una enfermedad erradicada en 1980, la viruela del mono generalmente es menos grave.
Se descubrió por primera vez en 1958 en colonias de monos usados para investigación, de ahí su nombre, aunque el reservorio natural del virus es probablemente roedores.
El virus se transmite de animales a humanos a través de mordeduras, arañazos, o contacto con fluidos corporales de un animal infectado, también puede propagarse de persona a persona mediante contacto cercano con lesiones cutáneas, fluidos corporales, gotas respiratorias, o material contaminado.
Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga, y un sarpullido que puede aparecer en el rostro, manos, y otras partes del cuerpo. Las lesiones cutáneas pasan por varias etapas antes de formar costras que finalmente se caen.
La viruela del mono suele ser autolimitada y dura de 2 a 4 semanas, sin embargo, en algunos casos puede ser grave, especialmente en personas inmunocomprometidas o en niños pequeños.
No hay un tratamiento específico aprobado para la viruela del mono, pero se pueden usar antivirales como el tecovirimat, que ha mostrado eficacia en algunos casos. Además, la vacuna contra la viruela puede ofrecer cierta protección.
La viruela del mono ha atraído más atención en los últimos años debido a brotes fuera de África, donde es endémica y aunque no es tan contagiosa como otras enfermedades virales, la vigilancia y prevención son cruciales para evitar su propagación.
En los últimos días, la OMS ha vuelto a declarar una emergencia sanitaria internacional debido a un brote significativo en África, especialmente en la República Democrática del Congo.
Este brote es preocupante porque involucra una nueva cepa del virus que se propaga más fácilmente entre personas, superando ya los 15,000 casos y más de 500 muertes en lo que va del año y la enfermedad se ha extendido a países vecinos, lo que ha generado alarma sobre su posible propagación internacional.
Esta situación ha llevado a la OMS a solicitar una respuesta internacional más coordinada para controlar el brote y evitar otra crisis sanitaria global.
