Antonio María Sanabria, nacido en El Espino, y Aurora Leal, oriunda de Güicán, Boyacá, dieron a luz a quien más adelante se convertiría en uno de los baluartes más destacados del folclor en Colombia y el mundo.
Lo bautizaron como José Santos Sanabria Leal, un niño de habilidades asombrosas que nació con el ADN del folclor nacional en sus venas y la autenticidad de su tierra boyacense tatuada al alma.
Luego de una infancia donde el juego preferido era escuchar y bailar bambucos, pasillos, guabinas, rumbas y torbellinos, José Santos Sanabria Leal se dio a la tarea de crear una entidad cultural a la que llamó OTRORA y que según lo afirmaba con vehemencia, “debía ser una institución que estuviera comprometida con la reivindicación del folclor a través de la investigación, capacitación y divulgación del ancestro colombiano”.
Su sueño se hizo realidad y el 7 de mayo de 1982, OTRORA llegó a brillar con luz propia en el firmamento de la cultura popular, amén de certeras investigaciones hechas por su fundador y la puesta en escena de postales reveladoras donde los campesinos y sus saberes se exponían para mostrar con orgullo al país y el mundo, la entraña de una raza libertaria de amancebadas añoranzas.
Un hombre juicioso, persistente y disciplinado que se perdía por días, semanas y meses en las veredas de los campos y los barriales del país para dialogar con los mayores y hacer apuntaciones de sus vivencias, que luego eran llevadas en majestuosas estampas coreográficas a los escenarios de Colombia y el universo con un derroche de colorido muy a la usanza de los idilios campesinos.
Su poder de convocatoria y su rígida metodología le permitió tener en las filas de OTRORA a los más destacados bailarines y músicos, a quienes formaba con autoridad, cariño y sapiencia para que nunca se desfigurara el verdadero carácter del acervo patrimonial, propósito que le ocasionó algunas divergencias con sus colegas, porque el maestro Sanabria fue hasta el último día de su existencia, un defensor acérrimo de la danza tradicional y las inexorables investigaciones donde según decía, está el tuétano de la danza raizal.
OTRORA es un arcaísmo que traduce «otros tiempos» o «tiempos pasados» y de ahí el empeño del maestro José Santos por preservar las raíces del ancestro para honrar la memoria, no solo de sus padres, sino la de los labriegos y abuelos que como él aseguraba, «eran los verdaderos dueños del santoral inmensurable y el anecdotario comunal donde descansan las bases del saber del pueblo”.
Muy pronto llegaron las invitaciones de diferentes rincones de la geografía regional y nacional, a la que se sumaron las del exterior, por lo que el maestro y sus colegiados hicieron maletas y se dedicaron a recorrer el mundo, llevando coreografías de muy alto calibre donde se mostraban con donaire los faroles y estandartes, las trenzas, el bordón, las alpargatas, el pañolón y la «cardada capa del viejo hidalgo».
La historia registra alrededor de 2.600 presentaciones hechas en Colombia y más de 600 en diferentes escenarios del mundo como en Bélgica, Holanda, Alemania, España, Italia, Portugal, Luxemburgo, Francia, Suiza, Austria, Mónaco, México, Argentina, Paraguay, Uruguay, Ecuador y África entre otros países, habiendo marcado un antes y un después, la presentación hecha en el Vaticano en Roma el 25 de julio de 2001 ante su Santidad, el Papa Juan Pablo II.
De la mano y guía del maestro José Santos Sanabria Leal, OTRORA ganó en tres oportunidades el concurso mundial del folclor en Francia, Italia y Argentina y a esa lista se suman otra docena de galardones obtenidos tanto en Colombia como en el exterior y una lista interminable de homenajes y condecoraciones por parte de entidades públicas y privadas del orden nacional e internacional; galardones que reposan en la Casa Museo de OTRORA en la capital boyacense.
Uno de los sueños del maestro José Santos Sanabria Leal fue la creación de las escuelas de formación en danza e investigación, y por eso OTRORA se convirtió en una entidad educativa que hoy continúa su heredad en el surgimiento y formación de niños, jóvenes y adultos dedicados a bailar y tocar por la paz de Colombia.
Fueron 35 fundadores de OTRORA los que acompañaron al maestro José Santos Sanabria Leal, algunos de ellos partieron antes que él y otros se han ido marchando, quizá para regresar al calor de su afecto y hacer la más bella escena celestial al ritmo de rumbas criollas, pasillos, cumbias, currulaos, fandangos y guabinas.
Carlos Pacheco Buitrago, José Vicente Gorrais Barrera, Víctor Guarín Laverde, María Alexandra Rodríguez Sanabria y Rafael Silva Ortiz son algunos de los nombres que reposan en la placa de la fundación de OTRORA y en la memoria del colectivo popular porque hoy, luego de 42 años de intensa actividad artística, OTRORA sigue honrando los anhelos de su maestro, ahora de la mano de Graciela Sanabria Leal, la hermana del precursor de la agrupación a quien José Santos, antes de apagar su luz terrenal, encomendó las banderas de sus aguerridas y fructíferas luchas.
Luego de una sorpresiva enfermedad, el maestro José Santos Sanabria Leal murió el 14 de mayo de 2013 dejando un hondo vacío en las artes colombianas y un guaca invaluable traspasada a niños, jóvenes, gestores, investigadores y folcloristas quienes con dominio, esmero y conocimiento siguen llevando la danza del ancestro nacional por los escenarios del mundo.
La memoria del maestro José Santos Sanabria Leal sigue vigorosa, porque cuando los cuerpos se funden en figuras originarias y el tiple pone a volar sus trinos por el firmamento, aparece la figura del maestro como guardián y centinela de una filosofía identitaria que hoy, como su memoria, está más viva que nunca.
Disfrutemos del documental OTRORA 42 años
